Ontstaan

Het Religieus Genootschap der Vrienden (Quakers) is rond 1650 ontstaan in Engeland. In die tijd heerste Cromwell in Engeland. Economisch onrecht en hongersnoden ten gevolge van revolutie en burgeroorlog en godsdienstige onzekerheid, die een gevolg was van de machtswisselingen tussen de Rooms-Katholieke en Anglicaanse kerk deden in die tijd een groot aantal radicale groepen onstaan, die zich onafhankelijk verklaarden van de officiële kerk.
Het Religieus Genootschap der Vrienden was in feite één van die groepen. Veel mensen hebben hun bijdrage aan het onstaan van deze nieuwe beweging geleverd. De bekendste daarvan was George Fox. George Fox legde in zijn leer de nadruk op de persoonlijke relatie tussen mens en God en de daaruit voortvloeiende beleving van de leer van Christus. Hij vond dat kerkgebouwen, ("torenhuizen") en priesters en predikanten overbodig waren.
In 1655 kon men in heel Engeland en Ierland groepen Quakers vinden. Daarna verbreidde deze nieuwe kerkelijke stroming zich, via Nederland en Oost-Friesland over het vasteland van Europa. In 1682 stichtte William Penn de staat Pennsylvania op een Quaker basis.
Doordat Quakers weigerden om de eed af te leggen, kerkelijke belasting te betalen, en iedereen als gelijken behandelden stonden zij bloot aan vervolgingen, waarbij zij tot langdurige gevangenisstraffen en in een aantal gevallen tot de doodstraf werden veroordeeld.